Comanche

Tekst og foto: Marthe Thorshaug

Tilbakeføring av jord og naturressurser

The New Buffalo
Mange urfolksgrupper fikk en ny og viktig inntektskilde da kongressen i USA legaliserte spillevirksomhet på indianergrunn i 1988. Casinodriften blir ofte omtalt som The New Buffalo, den nye bisonen. Foruten arbeidsplasser for folket, har casinodriften hjulpet mange grupper til å vokse. Den nye inntektskilden har også ført til problemer. I flere tilfeller har store inntekter blitt fordelt på få hender.

Men, casinoinntektene har gjort mange grupper økonomisk uavhengige. Det økonomiske overskuddet investeres i offentlige tjenester for gruppenes medlemmer, nye institusjoner bygges og ressurser brukes til å opprettholde deler av en kultur som var i ferd med å gå tapt. Inntektene gir også mulighet til å kjøpe tilbake landområder. På disse landområdene er flere præriefolk nå i ferd med å etablere egen bisonoppdrett. Bisonen vil igjen kunne streife rundt på prærien.

Comanche Buffalo Foto: @ Marthe Thorshaug

Comanche Nation
Comanchefolkets historiske rike ble kalt Comancheria. Territoriet var enormt og strakk seg over store deler av dagens Texas, New Mexico, Kansas og Oklahoma. Pr. 2008 har Comanche Nation nær 15 000 medlemmer med hovedkvarter i Lawton, Oklahoma.

Tidligere var det opptil 35 grupper med comancher, i dag er det 19 registrerte grupper. Comanchene utgikk fra shoeshoniefolket i Rocky Mountains tidlig på 1500-tallet, og trakk sørover til prærien. Comanchene var et av de første folkene som tok i bruk hesten til krigføring, handel og bisonjakt. Under kalle-navnet “Lords of The Plains” hersket de snart over hele sletteområdet i dagens sørlige USA.

I 1875 ble comanchene tvunget til å bo i reservat ved Fort Sill i Oklahoma. Antallet comancher var redusert til 1171. I 1901 ble reservatet splittet opp som følge av regjeringens ønske om å åpne opp for nybyggere. Hver comanche-familie fikk da tildelt et jordstykke på 640 mål. I dag finnes det til sammen over 100 000 kvadratkilometer comancheland spredt utover det sørvestlige Oklahoma.

Casinovirksomhet - inntekter til fellesskapet
Comanche Nation ble etablert med egen grunnlov i 1966. Styreformen er demokratisk med valg hvert fjerde år. Hovedinntekten er casinodrift og Comanche Nation har bygget fem casinoer. Inntektene fra casinoene brukes til å styrke og utvikle Comanche Nation, og bit for bit kjøpes tapte landområder tilbake, og nye institusjoner bygges. De har egen skole, politistyrke, begravelsesbyrå, brannstyrke, bisonoppdrett, museum, barnehjem og fornøyelsespark.

Comanchene lever på mange måter fortsatt med tradisjonelle verdier, og igjennom ulike tiltak blir alle ivaretatt. Det finnes programmer mot rusmisbruk og for husbygging, matutlevering, diabetesforebygging og rettshjelp.

Native American Church
Religion utøves individuelt, men de fleste comancher anser seg som kristne og Native American Church (NAC) har økende oppslutning. NAC ble grunnlagt i 1918 for å sikre religiøs frihet. I NAC brukes tipien som kirke og medisimenn er åndelige ledere. Medlemmene møtes regelmessig til møter som kan vare hele natten. NAC har blitt en viktig faktor i arbeidet med å rekonstruere og opprettholde comanchekulturen.

Hver helg arrangeres minst én pow-wow. Pow-wow er en sosial sammenkomst med tradisjonelle dansekonkurranser, utdeling av gaver, mat og fest. Comanchenes årlige festival, Comanche Nation Fair, tiltrekker seg nærmere 40 000 besøkende.

”Vi beveger oss inn i fremtiden, akkurat slik våre forfedre ville ha forventet av oss.”

Wallace Coffey, Chairman i Comanche Nation