Navahonasjonen - suverenitet og overlevelse

Ansvar for mennesker og ressurser
Cirka 200 000 navahoer bor på navahonasjonens territorium (Diné Bikeyah) som strekker seg nesten 43200 kvadratkilometer gjennom Arizona, New Mexico og Utah. Navahonasjonen er en av de største urfolkgruppene i USA, og har sin egen suverene regjering som har ansvar for skoler, politi, rettsvesen, høy-skoler, bedrifter og industrier.

Navahonasjonens regjering ble dannet i 1923, tre år etter at det ble funnet olje på deres territorium. Mange navahoer driver jordbruk og kvegdrift. Kunsthåndverk, som vevarbeider og smykker og lønnsarbeid, er også viktige inntektskilder.

Identitet & levende tradisjoner
Tekstilhåndverk hos navahoene er en levende tradisjon som forteller mye om navahoidentitet i dag. Selv om tepper og andre tekstiler er bruksgjenstander, har de en viktig symbolsk betydning for navahoene.

Tekstiler som er laget av en navaho i området innenfor de fire hellige fjellene, er hellige. For de som arbeider med navahotekstil er planter, dyr, stein, fjell samt sauer, ull, plantefarger og materialer for vevredskaper, mytiske gaver fra det hellige folket – til navahoene.

Jord og natur står sentralt i navahos tradisjonelle tro og livssyn. Området innenfor de fire hellige fjellene — Sierra Blanca Peak som ligger i øst (Colorado), Mount Taylor som ligger i sør (New Mexico), San Francisco Peaks som ligger i vest (Arizona) og La Platas som ligger i nord (Colorado) — kaller navahoene ”mitt hjem.”

Veving
En Navaho vil si at hun lærte å veve av Edderkoppkvinnen og at den første veven ble laget etter Edderkoppmannens anvisninger. Andre mener at navahoene lærte å veve av sine hopinaboer.

Teppeveving hos navahoene er kvinnearbeid.
Før navahoreservatet ble opprettet i 1868, var navahotekstiler en viktig handelsvare. Navahoteppene ble brukt som klær og var basis for bytte og handel mellom urfolkgrupper. Verdien av andre varer ble regnet i forhold til navahotepper. Tidlige pledd hadde horisontale striper med et bredere bånd i midten og vernet godt mot vind, kulde og regn.

Sølvsmykker
I USA har smykkene fra sørvestområdet fått status som landets eneste særpregede form for opprinnelig smykkekunst. Først på slutten av 1800-tallet begynte navahoene for alvor med sølvsmedarbeid. Senere tok Zuniene og Hopiene etter denne kunsten. Sølv- og turkissmykker, laget av urbefolkninger som bor i sørvest, er verdenskjent.

Frimerket fra USA (over) viser at smykkene fra sørvest har fått status som den eneste særpregede formen for opprinnelig nordamerikansk smykkekunst.

Kopiering av tradisjonelt håndverk og design – et økende problem
For mange urfolk i sørvest er kunsthåndverk en viktig inntektskilde og kopiering er et stort problem. Nesten 50 prosent av kunsthåndverket som selges som urfolks arbeid i USA, er kopier.

Navaho har lenge opplevd at andre kopierer deres design, som en konsekvens av kommersielt salg siden slutten av 1800-tallet.