Graven hadde til alle tider en stor betydning i det gammelegyptiske samfunn. Den spiller også en avgjørende rolle for studiet av den gammelegyptiske kulturen, egyptologien, fordi de fleste kildene fra Det gamle Egypt kommer nettopp fra graver: Rikt utsmykkede kister og sarkofager, smykker, amuletter, gudebilder, urner og dødsmasker kunstferdig utført i kostbare materialer, papyrusruller med vakre vignetter og hieroglyfiske tekster. Like imponerende er mumiene selv som gjennom måneder med preparering ble forvandlet fra lik til kunstverk de også. Alt dette har arkeologer funnet i de egyptiske gravene, og det er dette som er hovedtema for utstillingen.

Det er særlig to årsaker til at disse fantastiske kulturskattene er bevart til vår tid. Klimaet i de underjordiske gravkamrene i ørkenfjellene har vært gunstig for bevaringen av gravgodset. I gravene skånes gjenstandene for skadelig lys. Luftfuktigheten og temperaturen ligger tett opptil de verdiene som moderne konservatorer anser som ideelle for bevaring av organisk materiale.

Dette forklarer i stor grad hvordan dette rike materialet er bevart gjennom 4000 år, men ikke hvorfor det ble plassert der i utgangspunktet. Hvorfor brukte de gamle egyp-terne så enorme ressurser på å hugge ut store gravkamre i grunnfjellet, bygge praktfulle templer til de avdøde, fylle graven med uvurderlige skatter og holde dødskulten i gang i generasjoner etterpå, med månedlige ritualer og offergaver?

Hvilke tanker og ideer gjorde at en gjennomsnittlig egyptisk embetsmann startet å bygge sin grav allerede tidlig i 30-årene, og deretter hadde dette som sitt økonomiske hovedprosjekt livet ut? Hva var det denne religionen formidlet som fikk et folk til å bygge monumenter som de store pyramidene ved Giza, kongenes dal i Luxor, eller templene ved Tebens vestbredd til sine avdøde konger? Hvorfor måtte hver enkelt avdød prepareres i flere måneder, først tørkes i store mengder natron, deretter oljes, bandasjeres, smykkes og behandles som om han var guddommelig? Svarene ligger i det gammelegyptiske verdensbildet, i deres religion og forståelse av kreftene i kosmos.