Metall
Gull og sølv er ideelle metaller for smykkeproduksjon. De er de eneste metaller som ikke misfarger huden. Messing, kopper og jern er likevel mer vanlig i smykkeproduksjon – særlig for de som ikke har tilgang eller råd til dekorasjoner av sølv eller gull.
Smykker er til forskjønning og dekorasjon, men kan samtidig være en måte å spare verdier, samle og forvalte rikdom på. Slik kan smykker bli uttrykk for makt og prestisje. Smykker bæres av kvinner og menn, unge og gamle. I noen tilfeller besmykkes barn fra fødselen av. Smykkenes materiale, form og mønster vil i de fleste tilfeller være avhengig av familiens posisjon innen samfunnshierakiet, barnets kjønn og gruppemessig tilhørighet.
Smykker og andre former for dekorasjon kvinner og menn bærer gjennom livet endrer seg i forhold til alder, livsfaser og de livssyklus-ritualer som gjennomføres. Dekorasjonen markerer og former personens sosiale tilhørighet og status innenfor felleskap og samfunn de er del av. Smykker – meningsbærende dekorasjon – spiller en sentral rolle i forhold til livssyklus-ritualer og seremonier, og har i mange tilfeller religiøs betydning.
