Kulturminneforvaltning
Kulturhistorisk museum er faglig rådgiver for Riksantikvaren, fylkeskommuner og andre instanser i kulturminnevernet. Museet avgir uttalelser om kulturminners kildeverdi basert på vitenskapelige kriterier og forskningsstatus. Kildene ivaretas gjennom arkeologiske utgravninger. Forskning og faglig utvikling står sentralt og er nedfelt i satsningsområder.
Arkeologiske utgravninger
Kulturhistorisk museum gjennomfører hvert år en rekke større og mindre arkeologiske undersøkelser i de ti østlands- og sørlandsfylkene. Undersøkelsene kommer i stand når private og offentlige utbyggingstiltak berører kulturminner. Er kulturminnet eldre enn fra år 1537 kalles det et fornminne, og er automatisk fredet.
Vern mot ulovlig import og eksport av kulturminner
Kulturhistorisk museum er nasjonal vedtaksinstitusjon for eksport av arkeologiske og etnografiske gjenstander. Museet er også sakkyndig i saker som involverer mistanke om ulovlig import av kulturminner.